Одним из ключевых факторов при ранжировании страниц в поисковых системах является анализ внешних ссылок на каждую оцениваемую страницу.
Индекс цитирования или ИЦ — это оценка популярности того или иного ресурса, то есть некоторое абсолютное значение важности страницы. Каждая поисковая система использует свои алгоритмы для подсчета собственного индекса цитирования, как правило, эти значения нигде не публикуются
Огромное значение при ранжировании результатов поиска придается тексту внешних ссылок на сайт. Если текст ссылки содержит нужные ключевые слова, то поисковая система воспринимает это как дополнительную и очень важную рекомендацию, подтверждение того, что сайт действительно содержит ценную информацию, соответствующую теме поискового запроса.
Кроме ссылочного текста учитывается также общее информационное содержимое ссылающейся страницы.
Первыми, кто запатентовал систему учета внешних ссылок стала компания Google. Алгоритм получил название PageRank