Сайт, содержание которого физически размещается на компьютере, делается доступным пользователям сети Интернет после его размещения на условном (виртуальном) обособленном участке интернет-пространства, называемом доменом.
Для упорядочивания использования доменов была разработана иерархическая система, основанная на том, что каждый домен входит в домен более высокого уровня, объединяющий группу доменов более низкого уровня.
С практической точки зрения под доменом первого уровня подразумевается группа компьютеров, подключенных к Сети одной страны (национальный домен), одной организации (корпоративный домен) либо к Сети, объединенной по тематике информационных ресурсов (родовой домен).
В целях индивидуализации этим доменам первого уровня присваиваются определенные буквенные обозначения. Примерами могут служить национальные домены первого уровня: «.de» — Германия, «.fr» — Франция, «.it» — Италия, «.ru» — Россия и т.д., а также ряд родовых доменов первого уровня, посвященных, например, коммерческим организациям — «.com», некоммерческим организациям — «.org», музеям — «.museum», и другие родовые домены.
Чтобы идентифицировать конкретный компьютер среди других компьютеров, относящихся к тому же домену, каждому компьютеру одновременно с выделением домена присваивается уникальный электронный адрес домена — IP-адрес, представляющий собой последовательность четырех чисел.
Например, IP-адрес официального сайта Высшего Арбитражного Суда Российской Федерации (далее — ВАС РФ) — 195.42.139.227, IP-адрес официального сайта Правительства России — 194.226.80.160.
Идентификация подключенного к сети Интернет компьютера по его IP-адресу делает возможной адресацию — получение пользователем сети Интернет доступа к размещенной на интересующем его сайте информации в результате процесса обеспечения взаимодействия его компьютера с компьютером, на котором располагается искомый сайт.
Ранее для целей адресации использовались непосредственно IP-адреса, но позднее, по причине сложности для человеческой памяти запоминания такого количества цифр, для упрощения была придумана вторичная по отношению к цифровой система доменных имен, в соответствии с которой каждому IP-адресу присваивается доменное имя.
Функцию преобразования набираемого пользователем сети Интернет доменного имени в IP-адрес выполняют специальные DNS-серверы — подключенные к сети Интернет постоянно действующие программно-аппаратные комплексы, содержащие информацию о
домене в виде таблиц соответствия и предоставляющие ее в определенной форме согласно принятым в сети Интернет техническим требованиям.
После набора пользователем сети Интернет в адресной строке специальной поисковой интернет-программы (браузера) какого-нибудь доменного имени DNS-сервер определяет присвоенный ему ранее IP-адрес и обеспечивает доступ пользователя к искомому сайту.