Для понимания правовой природы сети Интернет важно знать об отсутствии каких-либо международных нормативных актов, которые обеспечивали бы централизованное управление этой Сетью на глобальном уровне.
Саморегулирование со стороны ключевых субъектов интернет-правоотношений, расположенных в разных странах, поддерживает единообразие сети только на техническом уровне. Прежде всего это касается общих правил создания доменных имен, а также соблюдения технических требований к оборудованию и программному обеспечению, используемому для функционирования Сети.
Универсальность существования Сети с технической точки зрения поддерживается благодаря договоренностям между участниками об использовании специальных программ (протоколов), разрабатываемых такими организациями, как Internet Engineering Task Force (IETF), Internet Research Task Force и World Wide Consortioum.
Какой-либо центральный орган власти и управления сетью Интернет отсутствует. Одной из основных организаций, которые определяют направление развития системы доменных имен Сети, является Интернет-корпорация по присвоению доменных имен и адресов (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN)) — некоммерческая и негосударственная корпорация, правопреемница организации Internet Assigned Numbers Authority (IANA).
Полномочия ICANN возникли эволюционным путем, в результате совместных усилий различных субъектов, направленных на создание единой системы адресации International Association for the Protection of Industrial Property, Group Report Q 143: Internet Domain Names, Trademarks and Tradenames, XXXVII Congress. Rio de Janero, 1998 (Yearbook 1998/VI).
ICANN устанавливает двусторонние договоренности с организациями из разных стран, вызвавшимися осуществлять управление определенной ветвью (зоной) Сети — национальным или родовым доменом, став ее администратором.
Порядок выдвижения подобных претендентов применительно к каждой стране определяется самостоятельно; зачастую государство соответствующей страны полностью самоустраняется от участия в таком выборе, как было, например, в России.
Среди основных функций администратора домена как первого, так и последующих уровней — присвоение доменных имен (либо организация такого присвоения) и техническое обеспечение функционирования домена.